Το επόμενο τεράστιο τηλεσκόπιο της NASA πέρασε ένα
σημαντικό ορόσημο στην κατασκευή των καθρεφτών αυτή την εβδομάδα στην
πορεία να γίνει το πιο ισχυρό διαστημικό παρατηρητήριο στον κόσμο όταν
εκτοξευθεί το 2018.

Οι μηχανικοί ολοκλήρωσαν την επένδυση 21 καθρεφτών της ναυαρχίδας των διαστημικών τηλεσκοπίων της NASA, το
James Webb Space Telescope με λεπτό – αλλά ζωτικό –
στρώμα χρυσού, που θα αντανακλά το αχνό υπέρυθρο φως που θα συλλέγει το παρατηρητήριο από το μακρινό σύμπαν.
“Δεν αντιπροσωπεύει μόνο το γεγονός της επίστρωσης αλλά και την
ολοκλήρωση ενός τεράστιου τεχνικού έργου” ανέφερε ο John Mather,
επιστήμονας του τηλεσκοπίου. “Οι καθρέφτες είναι θεαματικά μια νέα
τεχνολογία.”
Κάθε ένα από τα
21 εξαγωνικά τμήματα καθρεφτών έχει σχεδόν το ύψος ενός ανθρώπου (
1,5 μέτρα ύψος) και είναι κατασκευασμένα από
βηρύλλιο
(beryllium), ένα υλικό που επιλέχθηκε για το μικρό βάρος, την ακαμψία
και την ικανότητα να αντέχει σε μεγάλες αλλαγές στη θερμοκρασία χωρίς να
στρεβλώνεται.
Δεκαοκτώ από τα τμήματα θα συνδυαστούν σε ένα γιγάντιο ψηλό πρωτογενή καθρέφτη
6,5 μέτρων. Οι υπόλοιποι τρεις καθρέφτες θα χρησιμοποιηθούν αλλού στο τηλεσκόπιο, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA.